La ciudad de Porto Alegre quedó sitiada por el agua

La región metropolitana de Porto Alegre, la ciudad más importante del sur de Brasil, tenía barrios enteros bajo el agua por las históricas inundaciones que causaron al menos 57 muertos y 74 desaparecidos desde el inicio de semana.

La crecida del río Guaíba, sin precedentes desde 1941, dejó prácticamente aislada a la capital del estado de Rio Grande do Sul, anegando la estación de autobuses y obligando en la noche del viernes a suspender las operaciones en el aeropuerto internacional, por lo menos hasta mañana.

El municipio de Canoas es uno de los más afectados y se encuentra completamente bajo las aguas.

Los cuerpos de rescate salvaron decenas de personas que se subieron a los techos de sus casas, mientras por dentro el agua les había destruido todas sus pertenencias.

Numerosos ciudadanos llevaron sus vehículos a la parte más alta de un viaducto para evitar ser arrastrados.

La capital fue algo más afortunada, puesto que en la zona portuaria cuenta con unas compuertas metálicas de cinco metros de altura, que se pueden cerrar para proteger a la ciudad de la crecida del río.

No obstante, esta es la primera vez que las aguas penetraron en la ciudad desde la construcción del sistema de muros y diques, en 1974.

Muchos barrios se inundaron y se cortaron los accesos al aeropuerto. Incluso el estadio del popular club de fútbol Gremio quedó anegado.

La capital solo estaba conectada al resto de Brasil por una carretera, en dirección este, y el resto presenta bloqueos.

En todo Rio Grande do Sul, región de 11 millones de habitantes fronteriza con Argentina y Uruguay, la situación es muy preocupante, ya que 61 carreteras fueron bloqueadas parcial o totalmente.

Las autoridades calculan que hay 317 municipios afectados y 510.585 damnificados, entre los cuales 82.000 personas debieron abandonar sus casas.

El número de muertes confirmadas es de 57, pero podría subir a 63, puesto que hay siete fallecimientos en investigación. A esto, se suman 74 desaparecidos.

"La lluvia ha comenzado a dar una tregua", dijo el gobernador Eduardo Leite, pero anticipó que habrá dificultades durante varios días, hasta que los ríos vuelvan a su cauce, y después, requerirá de ayuda económica. "Rio Grande do Sul va a necesitar un plan Marshall de recuperación", expresó.

Los meteorólogos atribuyeron estos acontecimientos climáticos al fenómeno El Niño, que provoca un aumento de las precipitaciones en esta parte del país.